Primer demansların yarısından fazlası Alzheimer Hastalığı demansıdır.

Demans kelimesi latince mens (zihin) kelimesinden türemiştir ve demans (demens) zihnin yitirilmesi anlamına gelmektedir.
Bir hastaya klinik olarak demans tanısının koyulabilmesi için birkaç temel özelliğin bir arada bulunması gerekmektedir. Demans tanısı için  gereken özelliklerinden biri hastanın bilişsel fonksiyonlarında önceye göre belirgin bir kaybın meydana gelmesidir. Demanslı hastaların zihinsel fonksiyonlarında sonradan oluşan bir bozulmada, kazanılmış zihinsel işlevlerin kaybı söz konusudur. Bu özelliği ile demans normal zihinsel işlevlerin zaten  kazanılmadığı zeka geriliği gibi gelişimsel bozukluklardan ayrılır.
Demans hastasında dikkat, hafıza, dil, görsel mekansal işlevler, yürütücü işlevler gibi kognitif zihinsel süreçlerin birinden fazlasında bozulma oluşur ve bu durum hastanın günlük yaşamsal aktivitelerinde belirgin bozulmaya neden olur.